L’Institut ACE, un rassemblement annuel d’éducateurs, de développeurs et de chercheurs en matière de coopératives, a pris vie dans la ville animée de San Juan, à Porto Rico, en 2023. Cette conférence de quatre jours, soutenue par des sponsors dévoués (NCBA CLUSA et USDA, Impact ON (Anciennement le Conseil de la coopération de l’Ontario), CDF, Seguros Multiples, Shared Capital Cooperative, Ralph K Morris Foundation, BancoCoop, Seed Commons, Cooperation Works, Co-operatives First, LEAF, Minnesota Farmers Union, Cabo Rojo Coop, RemCoop, FideCoop, Cooperativa de Ahorro y Credito Morovena, Cooperativa de Ahorro y Credito San José), a accueilli 101 participants venus des États-Unis, du Canada, de Porto Rico et deru reste des Caraïbes. Les participants ont exploré le rôle du mouvement coopératif en relation avec le climat, la résilience et les coopératives afin de discuter de la manière dont les coopératives peuvent continuer à répondre aux besoins des communautés.

Pendant les quatre jours de la conférence, du 7 au 10 août, plus de 100 personnes se sont réunies à San Juan, Porto Rico, pour le deuxième institut annuel de l’Association des éducateurs coopératifs ayant eu lieu en personne depuis la pandémie de la COVID-19. Ce fut un lieu et un espace exceptionnels pour réunir la communauté des éducateurs coopératifs. L’énergie des participants et des intervenants correspondait à l’énergie dynamique de Porto Rico et à l’hospitalité locale.

L’Institut 2023 a suscité une réflexion sur la capacité des coopératives à relever le défi de la résilience, comme l’a montré le message de José Ramirez Ruiz, qui était l’orateur principal lors de l’ouverture de la conférence. M. Ramirez Ruiz, directeur exécutif de FIDECOOP, un fonds d’investissement et de développement coopératif, a partagé ses connaissances sur l’écosystème coopératif à Porto Rico. FIDECOOP propose des prêts, du capital-risque et des services d’assistance technique aux entreprises. Son message était encourageant et faisait état de l’environnement politique, commercial et économique qui soutient l’écosystème coopératif à Porto Rico, y compris la loi générale sur les coopératives qui régit la création et le fonctionnement des coopératives.

La première conférence de ACE ayant eu lieu en 1952, a résisté et démontré sa résilience face au temps et aux défis économiques mondiaux, tout en gardant le flambeau et en étant le phare de l’éducation coopérative, de la communauté et des principes pour les coopérateurs à travers le Canada, les États-Unis et Porto Rico. La conférence de cette année n’a pas été différente dans sa mission et ses résultats : rassembler les gens pour partager, apprendre et se réunir autour du pouvoir des coopératives pour faire partie des solutions qui rassemblent les gens et les communautés à travers la confiance et la collaboration pour changer le monde qui nous entoure.

Comme la conférence de Vancouver en 2022, la conférence de cette année a rassemblé un groupe diversifié d’éducateurs, de développeurs et de penseurs coopératifs qui ont partagé leurs connaissances et leur expérience avec les participants.

Diversité et inclusion

L’une des caractéristiques de l’Institut ACE 2023 a été son engagement continu en faveur de l’inclusivité et de la diversité. Avec des participants venant d’horizons et d’expertises très variés, l’événement a servi de creuset de connaissances et d’idées coopératives. Cette diversité et cette inclusivité ont été démontrées par 33 intervenants originaires des États-Unis, du Canada, du Québec et de Porto Rico qui ont livré leurs idées à travers 15 panels et ateliers, tous proposés en anglais, en espagnol et en français, reflétant l’objectif de ACE de communiquer au-delà des frontières linguistiques grâce à l’accessibilité intentionnelle des langues.

Engagement communautaire

Au-delà des salles de conférence, l’Institut ACE a organisé trois événements formels de réseautage, y compris une réception de bienvenue chaleureuse, un banquet rempli de discussions sur les coopératives, et une session de micro ouvert encourageant un dialogue ouvert entre les participants qui ont partagé l’état de leur travail et de leurs aspirations dans le mouvement coopératif. Les participants ont également eu l’occasion d’explorer l’écosystème coopératif local à travers trois visites de coopératives, en visitant sept coopératives portoricaines et trois institutions qui soutiennent et développent les coopératives sur l’île. Alors que les événements de réseautage ont permis aux participants de participer activement à la conférence, les visites ont permis aux participants d’explorer l’île au-delà de la conférence grâce à des expériences époustouflantes et instructives avec les communautés locales de Porto Rico.

Soutien à la communauté locale

L’Institut ACE 2023 ne s’est pas contenté de célébrer les coopératives, il s’est activement engagé auprès de la communauté coopérative locale. Environ 40 % des vendeurs et fournisseurs de l’événement étaient des coopératives locales, ce qui a permis de promouvoir la durabilité des entreprises coopératives à Porto Rico. Parmi les mentions notables figurent TraduCoop, PR Coop Tours, la coopérative Old Town Glasswork et la Cooperativa de Servicios Empleados Departamento del Trabajo y Recursos Humanos. De nombreux participants ont fait part de leur enthousiasme après les visites et de leur optimisme quant à l’avenir des coopératives dans l’ensemble de l’écosystème coopératif.

Collecte de fonds pour l’avenir

L’un des temps forts de la cérémonie de remise des prix et du banquet a été la vente aux enchères silencieuse de ACE, qui a permis de récolter 1 000 dollars pour aider les participants portoricains à assister à l’Institut 2024. Un certain nombre d’organisations coopératives ont fourni des articles à vendre aux enchères. Le succès de la vente aux enchères a démontré l’engagement des participants à redonner à la communauté et à encourager la croissance des coopératives dans la région.

L’excellence à l’honneur

La cérémonie de remise des prix ACE a récompensé des personnes et des organisations remarquables dans le domaine de la coopération. Cette année, trois lauréats exceptionnels ont été récompensés : Kirstie Boyette, Prix William Hlushko pour les jeunes éducateurs coopératifs ; Emprende Coop, Prix John Logue ; et Esther J. West, Prix Jessica Gordon Nembhard pour l’éducation et la formation coopératives. Leurs contributions au développement coopératif sont une source d’inspiration pour tous.

Perspectives d’avenir

L’Institut ACE 2023 s’est conclu par l’Assemblée annuelle de ACE, qui a donné aux participants l’occasion de plonger plus profondément dans la communauté ACE et d’explorer les possibilités d’expansion de l’éducation coopérative au-delà des frontières, ainsi que les moyens d’adhérer à ACE. Elle a souligné l’engagement de ACE à favoriser la collaboration et le partage des connaissances entre les passionnés de l’enseignement coopératif. Alors que nous attendons avec impatience le prochain Institut ACE, notez dans vos agendas que nous nous réunirons du 24 au 27 juin à Bismarck, dans le Dakota du Nord, pour continuer à construire par le biais de l’éducation coopérative et à connecter les coopérateurs pour répondre aux besoins et aux préoccupations de leurs communautés respectives.

En conclusion, l’Institut ACE 2023 à San Juan, Porto Rico, a été un succès retentissant, réunissant des défenseurs des coopératives de divers horizons et promouvant les connexions au sein de l’écosystème coopératif. Avec son engagement en faveur de l’inclusivité, de l’engagement local et de la poursuite de l’excellence, ACE a une fois de plus démontré sa volonté de faire progresser les principes coopératifs et de renforcer le mouvement coopératif pour les années à venir.

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ACE souhaiterais remercier tous les partenaires pour leurs support lors de l’Institut ACE 2023.