El Instituto ACE, una reunión anual de educadores, desarrolladores e investigadores de cooperativas, cobró vida en la vibrante ciudad de San Juan, Puerto Rico, en 2023. Esta conferencia de cuatro días, apoyada por patrocinadores dedicados (NCBA CLUSA y USDA, Impact ON (anteriormente Cooperation Council of Ontario), CDF, Seguros Multiples, Shared Capital Cooperative, Ralph K Morris Foundation, BancoCoop, Seed Commons, Cooperation Works, Co-operatives First, LEAF, Minnesota Farmers Union, Cabo Rojo Coop, RemCoop, FideCoop, Cooperativa de Ahorro y Crédito Morovena, Cooperativa de Ahorro y Crédito San José), acogió a 101 asistentes procedentes de Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico y el resto del Caribe. Los participantes exploraron el papel del movimiento cooperativo en relación con el clima, la resiliencia y las cooperativas para debatir las formas en que las cooperativas pueden seguir satisfaciendo las necesidades de las comunidades.
Durante la conferencia de cuatro días, del 7 al 10 de agosto, más de 100 personas se reunieron en San Juan, Puerto Rico, para el segundo Instituto anual presencial de la Asociación de Educadores Cooperativos desde la pandemia COVID-19. Este fue un lugar y espacio estupendo para reunir a la comunidad de educadores cooperativos. La energía de los participantes y oradores estuvo a la altura de la energía de la vibrante Puerto Rico y de la hospitalidad local.
El Instituto 2023 aportó una reflexión sobre la capacidad de las cooperativas para hacer frente al reto de la resiliencia, tal y como compartió en su mensaje José Ramírez Ruiz, que fue el orador principal que inauguró la conferencia. El Sr. Ramírez Ruis compartió su visión sobre el ecosistema cooperativo en Puerto Rico, donde trabaja como Director Ejecutivo de FIDECOOP, un fondo de inversión y desarrollo cooperativo. FIDECOOP ofrece préstamos, capital riesgo y servicios de asistencia técnica empresarial. Su mensaje fue edificante y comunicó el entorno político, empresarial y económico que apoya el ecosistema cooperativo en Puerto Rico, incluyendo la Ley General de Cooperativas que rige el establecimiento y funcionamiento de las cooperativas.
La primera conferencia de ACE se llevó a cabo en 1952, y ha resistido y demostrado una gran resistencia a lo largo del tiempo y a los desafíos económicos mundiales, al tiempo que ha mantenido la antorcha y ha sido el faro de la educación cooperativa, la comunidad y los principios para los cooperativistas de Canadá, Estados Unidos y Puerto Rico. La conferencia de este año no fue diferente en la misión y los resultados de reunir a la gente para compartir, aprender y conectarse en torno al poder de las cooperativas para ser parte de las soluciones que unen a las personas y las comunidades a través de la confianza y la colaboración para cambiar el mundo que nos rodea.
Al igual que en la conferencia celebrada en Vancouver en 2022, la de este año reunió a un variado grupo de educadores, desarrolladores y pensadores cooperativos que compartieron sus conocimientos y experiencia con los asistentes.
Diversidad e inclusión
Una de las características distintivas del Instituto ACE 2023 fue su compromiso continuo con la inclusión y la diversidad. Con participantes de muy diversa procedencia y experiencia, el evento sirvió de crisol de conocimientos e ideas cooperativas. Esta diversidad e inclusión se reflejó con 33 ponentes de Estados Unidos, Canadá, Quebec y Puerto Rico que ofrecieron sus puntos de vista en 15 paneles y talleres, todos ellos en inglés, español y francés, reflejando el objetivo de ACE de comunicar más allá de las fronteras lingüísticas mediante una accesibilidad lingüística intencionada.
Participación comunitaria
Más allá de las salas de conferencias, el Instituto ACE organizó tres eventos formales de creación de redes (networking), incluyendo una cálida Recepción de Bienvenida, un Banquete lleno de discusiones cooperativas, y una sesión de Micrófono Abierto durante el almuerzo que fomentó el diálogo abierto entre los asistentes que compartieron el estado de su trabajo y sus aspiraciones en el movimiento cooperativo. Los asistentes también tuvieron la oportunidad de explorar el ecosistema cooperativo local a través de tres Tours Cooperativos, visitando siete cooperativas puertorriqueñas y tres instituciones que apoyan y desarrollan cooperativas en la isla. Mientras que los eventos de networking permitieron a los asistentes participar activamente en la conferencia, los tours permitieron a los asistentes explorar la isla más allá de la conferencia a través de experiencias impresionantes e informativas con las comunidades locales de todo Puerto Rico.
Apoyo a la comunidad local
El Instituto ACE 2023 no se limitó a celebrar las cooperativas, sino que se comprometió activamente con la comunidad cooperativa local. Aproximadamente el 40% de los vendedores y suplidores del evento fueron cooperativas locales, promoviendo la sostenibilidad de los negocios cooperativos dentro de Puerto Rico. Menciones notables incluyen TraduCoop, PR Coop Tours, Old Town Glasswork co-op, y Cooperativa de Servicios Empleados Departamento del Trabajo y Recursos Humanos. Muchos de los asistentes compartieron abiertamente su entusiasmo tras las visitas y su optimismo por el futuro de las cooperativas en todo el ecosistema cooperativo.
Recaudar fondos para el futuro
Uno de los momentos más destacados de la ceremonia de premios y el banquete fue la Subasta Silenciosa ACE, que recaudó 1.000 dólares para ayudar a los participantes puertorriqueños a asistir al Instituto 2024. Varias organizaciones cooperativas aportaron artículos para la subasta. El éxito de la subasta demostró el compromiso de los asistentes al Instituto de retribuir a la comunidad y la dedicación a fomentar el crecimiento de las cooperativas en la región.
Honrar la excelencia
La ceremonia de Premios ACE reconoció a personas y organizaciones destacadas en el ámbito cooperativo. Este año se premió a tres personas destacadas: Kirstie Boyette, Premio William Hlushko para Jóvenes Educadores Cooperativos; Emprende Coop, Premio John Logue; y Esther J. West, Premio Jessica Gordon Nembhard de Educación y Formación Cooperativas. Sus contribuciones al desarrollo cooperativo sirven de inspiración a todos.
Mirando al futuro
El Instituto ACE 2023 concluyó con la Reunión Anual de ACE, que brindó a los asistentes la oportunidad de profundizar en la comunidad ACE y explorar vías para expandir la educación cooperativa más allá de las fronteras, además de cómo unirse a ACE. Se destacó el compromiso de ACE para fomentar la colaboración y el intercambio de conocimientos entre los entusiastas de las cooperativas. Mientras esperamos el próximo Instituto ACE, marquen sus calendarios para el 24 – 27 de junio cuando nos reunamos en Bismarck, Dakota del Norte para continuar construyendo a través de la educación cooperativa y conectando a los cooperadores para satisfacer las necesidades y preocupaciones de sus respectivas comunidades.
En conclusión, el Instituto ACE 2023 en San Juan, Puerto Rico, fue un éxito rotundo, uniendo a los defensores de las cooperativas de diversos orígenes y fomentando las conexiones dentro del ecosistema cooperativo. Con su compromiso con la inclusión, la participación local y la búsqueda de la excelencia, ACE ha demostrado una vez más su dedicación a la promoción de los principios cooperativos y el fortalecimiento del movimiento cooperativo en los próximos años.
ACE quiere agradecer a todos sus socios su apoyo durante el Instituto ACE 2023.
